Den gamle Otralaksen

I tidligere tider var den rundt 1,5 mil lange strekningen fra elvemunningen ved Kristiansand til Vigeland velkjent for Otralaksen, også kalt Torridalslaksen. Ved Vigeland møtte den Vigelandsfossen som den ikke klarte å forsere. Otralaksen var en typisk storlaksstamme og utpreget seg med sin korte og brede form. Eksempler på andre gamle laksestammer i vårt nærområde er Mandalslaksen, Topdalslaksen og Kvinalaksen. De gamle laksestammene var tilpasset sine elver ved naturlig utvalg gjennom århundrer. Peder Claussøn Friis (1545-1614) skrev om Otralaksen og Vigelandsfossen: Oc fangis i denne Aae de største Laxe, som paa Agdesiden fangis, hvilcke gaa seent ind, sidst i Julio, for Snevands koldheds skyld, oc kunde icke komme ofuer en Miel op i denne Aae for en ofuermaade høy Fos oc Vandfald som der er […]

Fra foredrag av Finn Gløersen, 20. februar 1936, trykket i Arbeiderbladet: Alle Sørlandselver er lakseelver, men av meget forskjellig karakter, både med hensyn til hvor langt laksen går og fiskens størrelse og kvalitet. Den største laksen går i Torridalselven. Der ligger fisken nokså almindelig mellom 10 og 20 kilo, og ikke ualmindelig opp i 25 kilo.

Utover på 1900-tallet ble industriforurensningen i elva så omfattende at denne særegne laksestammen etter hvert døde helt ut. I 2008 ble det forsket på laks i Otra. Forskerne fant ikke spor av den gamle Otralaksen i deres genetiske analyser.

Kilde: Emilie Marie Andresen: Vigelands Brug 1620-2020, bind 2.

Foto: Arne O. Ødegaard (1905-1985) og Reinert Bronebakk (1863-1939) med to Otralakser på 1930-tallet. (Foto fra Edith Bryne).

Vigeland rundt år 1900. (Foto fra Yngvar Hannevik).